Bà Loan trằn trọc mãi không ngủ được. Suốt ngày đã bị đái vặt một cách bất thường cả chục lần. Bây giờ lên giường ngủ lại thêm đau tức bụng dưới và đái buốt. Nước tiểu khai và nóng. Có thể là vì hệ quả của chuyện tiếp xúc tình dục bất đắc dĩ mới xẩy ra cuối tuần trước. Chưa kể trong đầu luẩn quẩn những phiền hà phải chịu đựng suốt mấy ngày qua với các giới chức xã hội và luật pháp thẩm quyền liên hệ quanh câu chuyện bất ngờ không may xẩy đến cho bà.
Là chị lớn trong một gia đình đông anh em nhưng người nhỏ thó ít nói, được gửi đi theo trên một chiếc tầu đầy ắp mấy chục gia đình thương gia có của, với điều kiện khi tới Mỹ thì làm việc trả tiền. Chuyến hải hành kéo dài vì tầu hư máy, hỏng la bàn. Các nhóm tranh cãi giành giật nhau đủ thứ từ chỗ nằm ngồi đến nước uống. Loan đã mê man nhưng không chết. Khi tầu cặp đất liền Loan bước chân được lên tới bờ thì sỉu và thiếp đi. Cho tới khi nước mưa làm tỉnh dậy rồi được dân thổ cư cho ăn uống cứu sống. Rồi được chuyển tới trại tạm cư và sau cùng định cư ở Mỹ.
Sang đến Mỹ, tiếng nói không biết, thói tục không quen, vốn được giáo dục như một nội trợ từ nhỏ, Loan từ sáng sớm ra khỏi nhà, đi làm đi học tới khuya, vừa để đủ sống qua ngày, vừa để thu gom giành dụm giúp đỡ mẹ và các em đông đảo còn ở Việt Nam. Sống mờ nhạt cạnh một người chồng nhanh chóng thích ứng với đời sống ngày làm tám tiếng, vui bạn bè nhậu nhẹt ngày nghỉ cuối tuần. Rồi đẻ con, nuôi con, làm mẹ. Sự thất nhịp giữa hai tâm cảm khác biệt, một bên cho mình, một bên vì người, đã dẫn đến tình trạng ly dị, mà Loan thụ động chấp nhận. May mắn là hai đứa con biết nghĩ. Học hành chăm chỉ, nghề nghiệp thành đạt. Sinh trưởng ở Mỹ mà thông cảm với người mẹ suy nghĩ thủ cựu Việt Nam.
Bà Loan làm công việc trợ giáo giúp cho những trẻ bất thường thuộc đủ sắc tộc làm bài để đủ tín chỉ vượt qua năm cuối trung học. Nhiều đứa có khả năng, nhưng vì gia đình bỏ lơ không quan tâm tới sự học nên cũng theo mẹ hay bà ngoại suốt ngày vui ngồi trước màn truyền hình với các chương trình giải trí thông tin đủ loại, vô bổ nhưng hấp dẫn, từ tình dục tới bạo lực. Có trường hợp vì thay đổi không khí gia đình, tạo ra thất chí. Như Ben Klain là đứa thông minh, mặc dầu bố mẹ ly di, nhưng được mẹ thương yêu chăm sóc. Bố nó là một luật sư đông khách thì ít khi nghĩ đến Ben, vì mải mê trong công việc giao tiếp và nghề nghiệp, ngoài việc đều đặn cung cấp tiền cấp dưỡng hàng tháng và quà tặng đầy đủ vào những dịp lễ lạc. Nó học hành xuất sắc. Cho đến khi mẹ nó bỏ lơ vì gặp được người bạn trai da đen sau những buổi tập thể dục ở spa giữ gìn cơ thể. Và cuối tuần thì đem về ở chung, hú hí với nhau, mặc Ben đi làm kiếm tiền hay vạ đâu hay đó.
Ben đi làm bán thời cho một tiệm McDonald. Đôi khi nó không làm bài. Nhưng làm rất nhanh khi bà Loan xem đến thúc đẩy và giúp đỡ.
Buổi học đã chấm dứt bình thường. Bước ra khỏi lớp, ra bãi đậu xe, không khí mát mẻ lành lạnh, trời xanh mây trắng và nắng vàng. Những con gió nhẹ quét mặt đường, đưa đẩy những chiếc lá vàng, nâu, đủ mầu bay qua bay lại khi nhanh khi chậm, khi trái khi phải, tạo ấn tượng vô tình, thong thả. Bà thầm cám ơn Trời Phật đã run rủi cho bà thoát qua những khổ nạn trên đường vượt biển rời xa đất nước và lướt khỏi những bước đầu gian nan nơi đất lạ quê người. Để có điều kiện nhìn xa trông rộng, nhờ cái điện thoại khôn, cái laptop và cái xe hơi tiện nghi nhanh chóng. Thay vì lái xe về nhà, nhân ngày thứ sáu cuối tuần bà Loan nổi hứng lái xe ngược chiều đi ra cái siêu thị lớn chẳng mấy xa trường, có đủ mặt hàng để xem có thứ gì vui mắt hợp ý thì mua.
Lúc quanh trở lại băng ngang trường một quãng, bà Loan thấy Ben đang lững thững đi về trên con đường vắng vẻ chập choạng tối với những khoảng sáng đèn vàng. Nghĩ đến những ngày mới tới Mỹ trời tối lạnh, đón hụt xe buýt đi bộ về nhà, và nhận biết những thay đổi tư thái của Ben thời gian gần đây, bà thấy tội nghiệp ghé xe lại hỏi nó. “Do you need a ride”? Nó uể oải buông tiếng “ya” và gật đầu. Bà cho nó lên xe và lái theo hướng chỉ đường của nó.
Qua một dẫy nhà từng gia đình ở là một công viên rộng. Đến một con đường đất nhỏ ngăn đôi công viên giành cho người bộ hành và xe đạp Ben nói bà ngừng xe. Khi xe cặp vào lề, Ben ngồi yên nói ơ thờ hai chữ thank you (cám ơn). Ngần ngừ nó nhìn bà rồi đột ngột một tay với sang ổ khóa xe vặn tắt máy, rút chìa khóa ra và mở cửa nhẩy ra ngoài, bước về phía công viên. Bà Liên ngạc nhiên, kêu lên: “Ben làm gì vậy. Mày điên hả?” Ben cắm đầu đi không quay lại, nói cụt lủn “I want you to see my mom. Ngừng một chút rồi tiếp “and her black boyfriend. Our house is in the alley”. Một cách vô thức, bà Loan nhẩy ra khỏi xe, chạy theo Ben: “The keys! Give me back my car keys!”. Khi bà Loan chạy theo kịp Ben, níu lấy tay Ben giữ lại, thì nó vẫn không bỏ chùm chìa khóa, mà tiếp tục đi, lôi bà theo nhanh hơn vào con hẻm. Ra khỏi vùng sáng đèn đường, đến dưới một cái tàn cây, Ben xoay người dừng lại, vòng hai tay ôm chặt lấy bà, nói ngạo nghễ thách đố: “You got me now!”. Nó xô bà nằm xuống đất và đè lên trên, ra lệnh “Quiet or I kill you”. Bà thất thần không biết phản ứng ra sao. Ben nắm lấy thắt lưng chiếc quần của bà tụt mạnh xuống. Bà dùng hai tay giữ lại nhưng vô ích. Cả người bà gần như bị nhấc bổng lên. Chiếc quần thun tụt khỏi mông không mấy khó khăn. Đẩy gập hai đùi bà lên bụng, nó nằm ghếch đè lên người bà thúc tới. Lấy hết sức bình sinh bà dùng hai tay đẩy nó ra nhưng không thể nào cưỡng được thằng con trai da trắng tuổi 16-17 thân xác to gần gấp hai bà đang lúc kích thich. Cúc quần của nó đã mở ra từ lúc nào không biết. Đột nhiên bà thấy đau nhói ở hạ bộ và rát. Rồi ướt nhèm. Bà nhẫn nhịn chịu đựng dàn dụa nước mắt. Rồi lảo đảo bước ra khỏi con hẻm, về phía con đường. Trên mặt lộ đêm với từng khoảng sáng đèn vàng, xe hơi hai chiều chạy nhanh vùn vụt.
Không biết là bao nhiêu lâu sau thì có xe cảnh sát chớp đèn chạy tới. Thế là bà bị đưa về đồn cảnh sát, cùng với Ben. Khai tên tuổi trình giấy tờ đủ thứ. Rồi cảnh sát, rồi công tố lục vấn đủ điều, hết ngày này qua ngày khác. Bà từ vị thế một nạn nhân bị hiếp trở thành kẻ dụ dỗ trai vị thành niên. Với những câu hỏi: Tại sao bà cho Ben lên xe. Bà có biết nhà Ben ở xa gần ra sao mà tình nguyện chở Ben về nhà? Tại sao bà biết chi tiết đời sống gia đình Ben là mẹ Ben có bạn trai da đen? Điều đó liên hệ gì đến việc bà kèm Ben học toán? Bà có bằng về tâm lý học hay không mà cho rằng Ben học thất thường vì trầm cảm nên bà chú ý giúp đỡ khuyên nhủ nó? Tại sao bà không có bạn trai? Bà nói tuổi bà gần 60 hơn gấp đôi tuổi Ben và coi nó như con, nhưng phải chăng vì không có bạn trai, đòi hỏi tình dục của bà bị dồn nén mà bà đã nhìn Ben như một đối tượng trước mắt xung sức, trong tầm tay để rồi dụ cho nó lên xe. Nói tóm lại là bà bị kết tội toan tính quyến rũ trai vị thành niên mới lớn để thỏa mãn đòi hỏi tình dục cá nhân bị dồn nén. Luận cứ này nghe hợp lý hơn ở xã hội bà đang sống, qua những nghiên cứu cơ thể và tâm sinh lý người phụ nữ ở tuổi như bà.
Sự đảo ngược vị thế này là do Shimon Klain bố đẻ của Ben, một luật sư da trắng có tiếng, người đã chẳng bao giờ nhìn nhỏ hay nghĩ đến nó từ khi ly dị mẹ nó, ngoài việc gửi số tiền cấp dưỡng hàng tháng theo luật định. Vì ông có những bận rộn của ông, trong nghề nghiệp cũng như trong giao tiếp bạn bè xã hội. Nhưng khi nghe tin Ben bị một phụ nữ đứng tuổi da vàng, là bà Loan, tố giác hiếp dâm thì ông không thể bỏ qua. Vợ ông, mẹ ruột nó đã trong vòng tay của một người tình da đen. Nó không thể sa vào tay một mụ da mầu khác. Tại sao mụ lại cho con ông, một thiếu niên mới lớn lên xe vào lúc chập choạng tối một ngày mùa thu vắng vẻ nếu không có gian ý?
Ông quyết định phải giúp nó ra khỏi tình thế. Còn bà Loan tiền bạc đâu để kiếm một luật sư tài giỏi nổi danh bênh vực, bào chữa? Như trường hợp Donald Trump. Tiền bạc đầy rẫy, nên mọi tố giác lạm dụng bạo hành tình dục và ngay cả hiếp dâm, với ít nhiều bằng cớ hình ảnh, cũng đều bị thẩy sang bên, đôi khi chỉ với khẳng định ngắn gọn kiêu căng “đó không phải là loại đàn bà tôi thích”. Bà không khỏi có ý nghĩ chua chát rằng đúng đây là một nước của cơ hội. Cơ hội cho mọi người, xấu cũng như tốt. Cho người khỏe, người yếu, người giỏi, người có sức, có quyền. Và trên tất cả: người da trắng có thật nhiều tiền với tâm thức thượng tôn da trắng! Hằn sâu trong ký ức của bà là mấy câu ca dao bình dân khi những kẻ cuồng tín miền Bắc chiếm trọn miền Nam tháng 4/1975, cướp đoạt cưỡng chiếm mọi thứ họ muốn: “Tiền là tiên là phật, là sức bật của lò xo, là thước đo của lòng người, là tiếng cười của tuổi trẻ, là sức khỏe của tuổi già, là cái đà danh vọng, là cái lọng che thân, là cán cân công lý => tiền là hết ý.” Những suy nghĩ lang mang vì khó chịu cơ thể và trằn trọc khó ngủ làm bà thấm mệt. Trong đầu bà chỉ còn một ý nghĩ: mai sớm đi khám bác sĩ. Rồi chìm vào giấc ngủ lúc nào không biết.
**
Bà Loan mở mắt thức dậy vì tiếng báo thức, tiếp theo là tin nóng hổi đầu ngày trong một chương trình phóng sự đặc biệt từ chiếc điện thoại khôn bà để trên bàn ngủ cạnh giường: Chiếc xe hơi Porsch 911 Turbo S năm 2022 lái bởi luật sư nổi tiếng Shimon Klain trong máu có nồng độ rượu vượt xa con số an toàn luật định, với đứa con trai tên Ben ngồi cạnh, trên đường về nhà sau khi dự buổi hòa nhạc thính phòng của ban nhạc nổi tiếng André Rieu, đã lao ra khỏi lề đường lăn nhiều vòng, móp sọp. Cả hai cha con tử nạn kẹt trong xe. Cảnh sát đang điều tra tìm nguyên cớ.
Lâm Phong (hoàn chỉnh ghi lại ngày 24 tháng 11/2024)